【那覇空港】

飛行も順調で、ほぼ定刻の14時過ぎには無事那覇空港に付いた。　気が付くと隣地の航空基地には「ファントム」らしい戦闘機がズラーッと並んでいて如何にも基地の島・沖縄を象徴している。
「那覇空港」は沖縄の復帰に伴い日本に返還され、現在では民間航空便と陸海空の各自衛隊、海上保安庁が共用している。　
滑走路は3000m×45mの1本。1日300回以上の離着陸があり、年間の発着回数では関西国際空港を上回っているとのこと（2006年度）。1999年に現在の国内線ターミナルが完成したものの、乗り入れ便の増加を受けてその後も増築を繰り返しているという。

ターミナル施設として1階の到着ロビーには観光案内所やレンタカーカウンター、クレジットカードラウンジがある。　
2階〜4階の吹き抜けが大きくとられ、この広さを利用して空港や飛行機関連のイベントがここで行われることもある。　3階にはファストフードを中心としたレストランと有料の観覧デッキが、4階には郷土料理などのレストランがある。国内唯一の国内線ターミナル内免税店、「DFSギャラリア」がある。

サンセットビーチとは、目の前に沈む美しい夕陽を堪能できる絶好のロケーションとしてその名が付けられたのであろう・・。　
白い砂浜を観ながら蕩けそうなアイスを頬張る、何とも爽やかな気分である。
砂浜の向こうには沖縄一高層の「ビーチタワーホテル」が聳える。
そう云えばこの辺り一角は「美浜アメリカンビレッジ」といって、大観覧車や映画館･レストラン･個性的なショップなどが集まるに人気スポットでもある｡
おまけにタワーホテルに隣接して、沖縄では数少ない「テルメヴィラちゅら〜ゆ」という天然温泉の施設もある。　この地は後日訪れる予定だが・・。写真右がそうで、白い壁に沿って「足湯」も設えてあり、触るとヌルッとした肌触りで後が楽しみである・・。

この浜は、2006年9月公開した映画 『涙そうそう』の1シーンでも使われたそうな・・。

序に、この基地の経緯について・・、　
1944年頃から旧日本軍によって建設された「中飛行場」が前身で、全島から住民が動員され、その中には子どもたちまでが芋（いも）を持参して飛行場建設に動員されたともいう・・、1945年４月の米軍本島上陸地点でもある。米軍上陸後結局、日本軍は誘導路を自ら爆破して飛行場として使用することなく南部へ撤退している。
現在の第１ゲートを入って左手奥の「ウカマジィー」の丘には、当時野砲陣地が築かれ、そのため地元の女子青年団が砲弾運びで20名程動員されたらしいが、その内17名が集団自決でな亡くるという悲劇も起きている。

嘉手納の次は読谷である。
　「よみたに」でなく「よみたん」と読む・・、尤も、北谷と書いてこちらは「ちゃたん」と読む・・。
北海道もそうだが、沖縄の地図を開くとこれはなんて読むんだ？？という地名がたくさん出てくる。
「谷」は「たん」であったが、他に「城」という文字は地名になると「ぐすく」と読み、宮城は「みやぐすく」、兼城は「かなぐすく」となる。　他にも「原」は「ばる」と読むことが多く、南風原（はえばる）、与那原（よなばる）となる。　尚、九州地方も「原」を「ばる」と呼んでいるようである。
因みに、「沖縄言葉」を「うちなあぐち」という。

一般に、北海道は元々アイヌ民族の地であったから、現地のアイヌ語言葉を無理やり日本語に変換したのであり、沖縄も同様で元々は琉球王国だった。従って、国内漢字の音をアイヌや琉球などの言葉に置き換えた為に外国語のように難解になったようである。
だが、始めは国内漢字に置き換えて現地の読みをしていたが、次第に難解なので日本語読みに変化しつつあるのも事実のようである。尤も、日本の漢字そのものも「漢の字」の如く北方大陸からやって来たもので、その後、本来の「大和言葉」が次第に「漢の字」に置き換えられたものでもあった・・。

沖縄生活の経験ある息子と、車内で琉球語やその読みについて論議しているうち、恩納村のホテルに着いた。

【恩納マリンビューパレス】

ホテルは「恩納マリンビューパレス」である。
国道58号線沿いのやや高台にあり、どの階からもそうだが当方は13階であり、正面に東シナ海の太洋が一望のもとである・・。　
眼下には先回訪れた懐かしの「ムーンビーチホテル」が海に面して横たわっていた。
こちらのホテルを選んだのは特別の理由があって・・、大人4人の他に幼児が2人（4歳と1歳）いたのでどうしても和室が欲しかったのである。　宿泊した部屋はツインの部屋に4.5畳の和室（和洋折衷の部屋）が付いていたのでまっ事都合が好かったのである。
他にキッチン付、バストイレに独立した洗面台、下駄箱付で十分すぎるほどの広さで充分満足であった。最上階はパノラマレストランになっていて、水平線からの朝日や夕日が望まれ絶景である。
その他にもホテル内には売店コンビにの他、コインランドリー、プール、ダイビングショップなどがあり長期滞在や家族連れにはいい感じで、選択は大成功の部類であった。
夕・朝食はバイキングで和洋の種類も多く、味もまずまず美味しく、特に夕食は沖縄の食材を使ったメニューもあり、見た目より以外とボリュームがあって満足であった。
ドリンクサービスのビールと地元・泡盛をあおって、程よい気分になり沖縄の第１日は過ぎていった。